Os 5 graus de letramento de Rafael Falcón

Saber ler não significa necessariamente compreender um texto em profundidade. Da mesma forma, escrever sem erros não significa dominar plenamente a língua.

Essa distinção está no centro da teoria dos graus de letramento, desenvolvida pelo professor Rafael Falcón a partir de sua experiência no ensino de línguas e literatura e de seus estudos sobre a pedagogia clássica.

A proposta procura descrever diferentes etapas do desenvolvimento da competência linguística. O percurso começa em um estágio no qual predomina a familiarização com as formas exteriores da língua e avança até a capacidade de compreender textos complexos como unidades dotadas de forma, intenção e sentido.

Falcón apresenta sua teoria como uma tentativa de explicar etapas do desenvolvimento da linguagem que estariam implícitas na primeira fase da educação antiga e medieval. Em sua concepção, essa formação estava ligada à grammatica, primeira das artes do Trivium.

Nesse sentido, os cinco graus de letramento listados pelo professor são:

1. Passivo Bruto Incompleto (PBi);
2. Passivo Bruto (PB);
3. Passivo Incipiente (PI);
4. Passivo Refinado (PR);
5. Passivo Culto (PC).

Há ainda os graus ativos, relacionados à produção deliberada do discurso e à retórica. Eles representam um desenvolvimento posterior e, portanto, não devem ser confundidos com um quinto grau da escala de letramento.

O que são os graus de letramento?

A teoria parte de uma concepção de leitura mais exigente do que a simples capacidade de decodificar palavras.

Uma pessoa pode ler notícias, mensagens, instruções e textos informativos e ainda encontrar enorme dificuldade diante de um romance complexo, de um poema, de um tratado filosófico ou de um texto cuja compreensão dependa da percepção simultânea de diferentes camadas da linguagem.

Em 2025, ao retomar sua teoria, Falcón explicou que aquilo que normalmente se denomina analfabetismo funcional corresponderia aproximadamente ao “grau zero” de seu sistema, chamado de Passivo Bruto Incompleto. Acima dele haveria quatro níveis de competência linguística.

A progressão não representa simplesmente o acúmulo de palavras ou regras gramaticais. Trata-se de uma mudança no tipo de operação que a pessoa consegue realizar com a linguagem.

Em termos bastante simplificados, podemos representar o percurso assim:

familiarização → imitação → percepção → organização → apreensão da unidade

Essa distinção é fundamental. Alguém pode conhecer inúmeras palavras e regras gramaticais e, mesmo assim, ter dificuldade para perceber como os elementos de uma obra se articulam para produzir determinado sentido.

É justamente essa distância entre conhecer elementos da língua e compreender profundamente sua organização que os graus procuram descrever.

1. Passivo Bruto Incompleto (PBi)

O Passivo Bruto Incompleto é o ponto inicial da escala dos graus de letramento.

Falcón o associa à situação de quem ainda não adquiriu familiaridade suficiente com o idioma para lidar adequadamente com diferentes situações linguísticas.

É um estágio naturalmente encontrado durante a infância, enquanto a criança ainda está formando vocabulário e se familiarizando com as estruturas comuns de sua língua. Mas não é necessariamente restrito às crianças.

Um adulto também pode permanecer nesse estágio caso não tenha recebido exposição linguística e formação suficientes.

A diferença fundamental entre o Passivo Bruto Incompleto e o Passivo Bruto completo não está ainda na compreensão racional das estruturas profundas da língua, mas no grau de familiaridade com o idioma.

O PBi possui repertório insuficiente para transitar com segurança pelas formas correntes da língua. Por isso, a ampliação do contato com a linguagem desempenha papel fundamental nessa primeira passagem.

Ouvir histórias, conversar, adquirir vocabulário, memorizar textos, ter contato com formas mais elaboradas do idioma e desenvolver familiaridade com diferentes construções linguísticas ajudam a formar a matéria-prima necessária para avançar.

2. Passivo Bruto (PB): quando a linguagem ainda é principalmente imitação

O Passivo Bruto já possui familiaridade consideravelmente maior com a língua.

Pode ler textos cotidianos, comunicar-se normalmente e até escrever de maneira gramaticalmente correta.

Isso é importante, porque revela uma das teses mais importantes da teoria: escrever corretamente não significa necessariamente ter alcançado um grau elevado de letramento.

No Passivo Bruto, grande parte da relação com a linguagem ainda ocorre por imitação.

A pessoa percebe que determinada construção “soa certa”, porque a viu várias vezes. Dessa forma, ela aprende a organizar palavras de determinada maneira, porque está habituada àquela estrutura. Pode inclusive imitar o estilo de bons escritores.

O problema é que ainda não compreende plenamente os princípios que organizam aquilo que imita.

Imagine alguém que leia muitos textos acadêmicos e aprenda a escrever frases longas, empregar determinadas expressões e utilizar conectivos típicos desse gênero.

O resultado pode parecer sofisticado. Mas existe uma diferença entre reproduzir uma estrutura e compreender por que ela funciona.

O Passivo Bruto domina sobretudo a primeira operação.

É justamente por isso que a aparência externa de um texto pode enganar. Uma pessoa pode reproduzir padrões linguísticos sofisticados sem dominar intelectualmente os princípios que estão por trás deles.

3. Passivo Incipiente (PI): o despertar para a estrutura

A passagem para o Passivo Incipiente representa uma transformação qualitativa no âmbito dos graus de letramento.

Pela primeira vez, o estudante começa a perceber conscientemente estruturas da linguagem que anteriormente apenas reproduzia. Começa a notar, por exemplo:

• relações sintáticas;
• escolhas vocabulares;
• diferenças de estilo;
• recursos expressivos;
• ambiguidades;
• relações entre forma e sentido;
• efeitos produzidos pela organização das frases.

Ele deixa de apenas sentir que determinada construção “soa bem” e começa a perguntar: por que ela funciona?

Esse despertar representa um enorme avanço. O problema é que a percepção ainda é fragmentada.

O estudante percebe fenômenos reais, mas ainda não possui capacidade para determinar exatamente o lugar de cada descoberta dentro do conjunto.

A fase das grandes descobertas

Falcón associa esse estágio a uma tendência a interpretações excessivamente entusiasmadas. O estudante aprende determinado conceito e começa a encontrá-lo em toda parte.

Descobre uma figura de linguagem e passa a explicar um poema inteiro por meio dela. Percebe determinado símbolo em um romance e transforma aquele elemento na chave de interpretação de toda a obra.

Há percepção, mas ainda falta proporção. Os materiais que sintetizam a teoria descrevem essa fase como marcada por conclusões apressadas e por análises “bombásticas”.

Esse estágio apresenta também um risco intelectual interessante. Quem anteriormente não percebia praticamente nada passa a perceber alguma coisa. A mudança subjetiva é enorme.

E exatamente por isso o estudante pode imaginar que passou a perceber tudo. É nesse ponto que aparece um tema importante da teoria de Falcón: o orgulho intelectual.

4. Passivo Refinado (PR): organizar as partes

No Passivo Refinado, ocorre outra transformação. Já não basta identificar fenômenos isolados. O leitor passa a conseguir coordenar diferentes elementos simultaneamente e organizá-los em um sistema coerente.

É o estágio da organização mental complexa.

O Passivo Refinado consegue acompanhar estruturas sintáticas difíceis, conservar informações enquanto avança na leitura, estabelecer relações entre elementos distantes e perceber inconsistências argumentativas.

O esqueleto do elefante

Uma metáfora apresentada pelo professor ajuda a compreender essa capacidade de coordenar as partes do texto em uma estrutura lógica.

Imagine os ossos de um elefante espalhados no chão. Uma pessoa consegue reconhecer alguns ossos. Outra consegue identificar cada peça, descobrir sua posição e reconstruir perfeitamente o esqueleto.

O Passivo Refinado corresponde aproximadamente à segunda situação. Ele consegue organizar as partes. Ainda falta, entretanto, uma operação superior de perceber o elefante como uma unidade viva.

É justamente essa passagem que caracteriza o próximo estágio.

O papel do latim

É nesse ponto que Falcón atribui especial importância ao estudo do latim. A justificativa não está simplesmente no valor cultural de conhecer uma língua antiga.

O latim funcionaria como um treinamento intensivo de determinadas operações mentais.

Ao enfrentar um período latino complexo, o estudante precisa reconhecer informações gramaticais de diferentes palavras, conservar essas informações enquanto continua lendo e posteriormente estabelecer as relações existentes entre termos que podem estar separados por grande distância.

Os materiais utilizados para sintetizar a teoria destacam justamente essa combinação entre classificação gramatical, memória e relacionamento lógico.

Na concepção de Falcón, portanto, o valor intelectual do latim estaria sobretudo no tipo de esforço cognitivo exigido por sua leitura.

5. Passivo Culto (PC): compreender a unidade

O Passivo Culto representa o estágio mais elevado da escala dos graus de letramento.

A diferença entre o Passivo Refinado e o Passivo Culto é uma das mais importantes e difíceis de compreender.

O PR consegue organizar as partes. O PC, por sua vez, consegue perceber a unidade que existe por meio delas.

Voltando à metáfora: enquanto o Passivo Refinado reconstrói o esqueleto do elefante, o Passivo Culto vê o elefante.

O texto deixa de ser percebido apenas como uma coleção de palavras, estruturas sintáticas, figuras de linguagem e significados. Esses elementos passam a ser compreendidos como partes de uma forma única.

É nesse nível que ganha importância a ideia de critiké. O leitor desenvolvido seria capaz de:

1. perceber a intenção formal da obra;
2. compreender como suas partes contribuem para essa intenção;
3. julgar se a realização corresponde adequadamente ao propósito da obra.

Os materiais que sintetizam a teoria apresentam justamente a crítica literária como o ponto culminante da grammatica.

O exemplo do dicionário

Falcón afirma que o PC sabe usar plenamente um dicionário.

Em outras palavras, ele deixa de ver o dicionário como uma simples lista de vocábulos e passa a enxergar a capacidade expressiva e a miríade de significados de cada termo.

O leitor mais desenvolvido, nesse sentido, procura perceber aquilo que permanece uno através dessa diversidade. Em vez de apenas acumular definições, ele procura formar um conceito integrado da palavra.

E o Grau Ativo?

Aqui está uma distinção importante.

O Grau Ativo não é o quinto grau da escala que acabamos de apresentar. Ele pertence a uma etapa posterior do desenvolvimento da linguagem.

Nos graus passivos, o movimento predominante é de recepção. Neles o indivíduo aprende a perceber cada vez mais profundamente aquilo que recebe pela linguagem.

Nos graus ativos, muda a direção. Nesse contexto, o indivíduo passa a manipular deliberadamente os recursos do discurso. Entramos, portanto, no domínio da retórica.

Uma das operações fundamentais passa a ser a inventio.

Na tradição retórica, inventio não significa simplesmente “inventar coisas” ou ser criativo. Trata-se da descoberta dos argumentos adequados a determinada causa. Assim, o autor precisa decidir:

• o que dizer;
• quais argumentos utilizar;
• em que ordem apresentá-los;
• quais recursos expressivos empregar;
• a quem se dirige;
• qual efeito pretende produzir.

A escrita passa, portanto, a ser compreendida como uma ação deliberada sobre um auditório.

É muito diferente empregar uma metáfora porque ela “fica bonita” e empregá-la porque se sabe exatamente qual função ela desempenhará naquele discurso.

Qual é o papel da poesia?

A poesia ocupa posição central na teoria dos graus de letramento de Rafael Falcón. Isso acontece porque esse gênero explora intensamente elementos próprios da língua:

• ritmo;
• acentuação;
• sonoridade;
• ordem das palavras;
• repetição;
• escolha vocabular;
• imagens;
• relações semânticas.

Por isso, Falcón atribui grande importância à memorização de poemas. Antes mesmo de conseguir explicar racionalmente tudo o que acontece em um poema, o estudante entra em contato com formas sofisticadas da língua.

A memorização ajudaria a desenvolver memória verbal, vocabulário em contexto e sensibilidade para ritmo e forma sonora.

Há aqui uma ideia pedagógica relevante de que nem todo conhecimento linguístico começa pela explicação de uma regra. Parte dele pode ser adquirida por familiarização com bons modelos.

Primeiro, o estudante ouve, depois imita. Com o tempo, ele passa a perceber as estruturas linguísticas. Então, começa a analisá-las e, por fim, a compreendê-las.

Gramática é mais do que decorar regras

Essa concepção também modifica o significado de gramática.

Na escola, estudar gramática frequentemente significa aprender conteúdos como classes de palavras, concordância, regência, análise sintática e pontuação.

Esses conhecimentos são importantes, mas, na concepção clássica recuperada por Falcón, eles seriam instrumentos de uma formação mais ampla.

O objetivo superior seria desenvolver a capacidade de ler e julgar obras. Isso significa que identificar uma metáfora é apenas uma etapa. Uma pergunta mais avançada seria: por que essa metáfora está aqui e qual a função dela dentro do texto?

Da mesma maneira, identificar uma oração subordinada demonstra conhecimento técnico. Já perceber por que determinada estrutura sintática foi escolhida e como ela interfere no ritmo, na clareza ou no sentido exige uma capacidade diferente.

Dos graus de letramento ao domínio da linguagem

Podemos finalmente visualizar o percurso dos graus de letramento:

Depois dessa jornada, aparecem os graus ativos, nos quais a questão deixa de ser apenas compreender o discurso e passa a envolver sua produção deliberada.

Essa distinção permite compreender melhor uma experiência bastante comum. Em determinado momento, sabemos que um texto é bom, mas não conseguimos explicar por quê. Mais tarde, começamos a identificar seus recursos.

Depois conseguimos explicar como esses recursos se relacionam. Em um estágio ainda mais avançado, percebemos como todos eles contribuem para a unidade da obra. E, posteriormente, podemos aprender a mobilizar conscientemente recursos semelhantes para produzir nossos próprios discursos.

Afinal, o que significa aprender a ler?

Talvez essa seja a questão mais interessante levantada pelos graus de letramento.

Normalmente consideramos que aprendemos a ler durante os primeiros anos escolares. Falcón propõe uma concepção muito mais exigente.

Aprender a ler seria um processo que pode continuar durante muitos anos, porque envolve desenvolver progressivamente a capacidade de perceber aquilo que a linguagem contém.

Nesse sentido, tornar-se um leitor melhor não significa simplesmente ler mais livros. Significa aprender a enxergar cada vez mais dentro dos livros que lemos.

E talvez essa seja a principal provocação da teoria dos graus de letramento: quantas coisas existem em um grande texto que ainda somos incapazes de perceber?

Fontes e referências

FALCÓN, Rafael. O que é ler? Os 5 graus de letramento. Aula 1 do curso Os Graus de Letramento.

FALCÓN, Rafael. Comentário sobre os graus de letramento. Postagem no X, 2023.

FALCÓN, Rafael. Nota sobre os graus de letramento. Nemo Dixit. Substack, 2025

FALCÓN, Rafael. Aula sobre os graus de letramento. YouTube. Disponível em: https://www.youtube.com/watch?v=FqPw-j_cT0c.

FALCÓN, Rafael. Aula sobre os graus de letramento. YouTube. Disponível em: https://www.youtube.com/watch?v=d3LxPqoX1QY.